Le papillon est banal. En revanche sa chenille se remarque par son déplacement en file indienne, d’où son nom de chenille processionnaire. Même à l’écart de son passage, on n’est pas à l’abri de son poil urticant que disperse le vent. Microscopique et résistant ce poil pénètre la peau, les yeux, et les poumons. Selon le degré d’allergie des personnes, le risque va de la démangeaison au trouble oculaire ou respiratoire. En raison du risque pour la population, l'insecte est combattu sous le contrôle de la Direction régionale des affaires sanitaires et sociales. En Vendée, la mission est confiée au Syndicat mixte de lutte contre la chenille processionnaire du pin. Il réunit une trentaine de communes du littoral, dont celle du Château d’Olonne.

Le plan d’attaque…
La Fédération départementale des groupements de défense contre les organismes nuisibles (Fdgdon) est à pied d’œuvre. Son plan d’action démarre en décembre avec un survol aérien du littoral et l’établissement d’une carte des zones infestées de nids.

En forme de barbe à papa, le nid est très typique (photo Fdgdon)

Au début de l’été suivant, des papillons sont capturés pour analyse de leur maturité. On pressent ainsi le niveau de densité et la période d’infestation maximale, et donc le moment où le traitement sera le plus opportun.
Toujours en fin de saison estivale, ce traitement, par épandage d’un produit 100 % biologique et très sélectif, est aussi calé en fonction de la météo. Sensible à l’humidité et pulvérisé par hélicoptère (à raison d’une dispersion très fine de deux litres à l’hectare), le produit exige un temps sec et clair. Dans les conditions optimum, le taux de mortalité se situe entre 70 à 80 % des chenilles. Mais, même dépeuplés, les nids restent infestés et dangereux. Ne pas les manipuler s’ils tombent à terre, ne pas les fouler au pied, mais les ramasser et les brûler.
Bon an mal an, 1 000 à 1 500 hectares sont traités en Vendée par épandage aérien, dont, selon la nécessité, le domaine de la Pironnière au Château d’Olonne.

Très exposé, le milieu urbain et résidentiel
L’insecte a grand besoin de chaleur et de lumière. Les pins isolés, éparpillés ou alignés en bordure de propriétés éparses sont beaucoup plus exposés que le cœur d’une forêt domaniale comme celle d’Olonne-sur-mer. En milieu citadin, l’éclairage urbain renforce encore le phénomène. Les propriétaires de résidences avec quelques pins doivent donc être très vigilants. Le traitement individuel, par le sol, s’adresse tout spécialement à eux.
Les propriétaires intéressés doivent s’inscrire à l’Hôtel de Ville avant le 15 août. Le traitement leur sera facturé entre 72 et 164 euros, selon le nombre d’arbres.