Le besoin pratique de signalisation
L’essor de la ville et la fréquentation de la station touristique ont généré des campings, des activités industrielles et commerciales, des équipements sportifs et culturels, des structures de loisirs… Pour que la population y accède facilement, en particulier celle de passage qui par définition ne connaît pas la commune, ces infrastructures doivent être efficacement signalées. C’est le rôle imparti à la micro signalisation, réseau veineux d’information de proximité.
Il est pareillement nécessaire de baliser les principaux flux artériels, mission de la signalisation directionnelle routière pour flécher les grandes directions de ville à ville, mais aussi des quartiers, le littoral bien sûr, ou des services essentiels tels l’hôpital…
Les deux types de signalisation, l’une d’ordre générale et l’autre de détail, sont indissociables.

À partir de 2003, la municipalité souhaite tout remettre à plat car le système est surchargé, illisible. Elle veut stopper la prolifération des panneaux, cibler  ce qu’on doit signaler et organiser cette signalétique.

Isabelle Doat, adjointe au Maire, Environnement et Cadre de vie, présentant l'organisation signalétique en compagnie de Mme Chantal Roux, présidente de l'office de tourisme.

Les préalables ainsi posés, la signalisation doit  :
- guider l’usager de la route sur l’itinéraire à emprunter pour atteindre sa destination facilement, l’itinéraire cohérent étant tenu pour gage de fluidité et de sécurité de la circulation ;
- informer la population, en particulier celle de passage, des équipements et activités proposées dans la commune.

Des dispositions concrètes sont fixées pour garantir l’efficacité de la signalisation :
- pour la lisibilité des messages un graphisme normalisé, la visibilité des panneaux dans l’environnement, un nombre limité de messages (six réglettes par exemple sur un support de micro signalisation), le recours à des symboles bien connus de tous ;
- l’homogénéité, avec des panneaux de la même famille pour une même catégorie de messages ;
- la continuité de la signalisation, sorte de radioguidage pour accompagner l’usager tout le long de son parcours ;
- la concentration et la limitation des points de signalisation (le contraire de l’éparpillement dans le paysage)

Hiérarchie des sites signalés et harmonie des modes de signalement
La signalisation est replacée au service de l’usager de la route, en particulier de la population de passage qui ne connaît pas la commune. L’accueil efficace des touristes est directement concerné.
Tout indiquer étant impossible, des catégories de services à signaler (privés ou publics) ont été définies, avec des priorités entre elles. Les supports matériels de signalisation sont adaptés, différenciées et spécialisés selon ce cadrage des priorités.
Ce travail d’harmonisation a été conduit par le cabinet Kadri ingénierie avec les élus municipaux les services municipaux (Police municipale, voirie, environnement) et en concertation avec l’office de tourisme et les services de l’État.

Les trois étapes de mise en place sont bouclées
La première étape, en 2006, visait les principaux quartiers de la commune avec l’installation de panneaux RIS, Relais information services. On en compte cinq : à La Pironnière, aux Plesses, au centre-ville (parking de l’Hôtel de Ville) au Puits d’enfer, à Tanchet. Ceux du littoral sont les plus fréquentés. L’emplacement d’un RIS est lié à son accessibilité facile pour les automobilistes. Il est aussi facilement repérable. Chaque RIS comprend le plan général de la Ville, et aussi un plan de type « zoom » sur le quartier. Il répertorie pour le secteur les commerces, les services, etc. Le RIS est le support par excellence de l’information de proximité, à l’échelle d’une rue, d’une place. Un panneau RIS concentre un maximum d’informations pratiques, beaucoup plus et beaucoup mieux que ne le ferait une série de panneaux dispersé ici et là dans le quartier.

La seconde phase, la plus longue, concernait la micro signalisation. Les services et activités sont alors signalés par des supports avec réglettes. On en compte près de 150, chaque support ne devant pas compter plus de six réglettes. Campings, restaurants et équipements touristiques en général sont typiques du domaine de la micro signalisation. Sont aussi indiqués l’Hôtel de ville, La gargamoëlle, la bibliothèque, le centre de loisirs, les établissements pour personnes âgées, etc. Les établissements scolaires font actuellement l’objet d’une réflexion complémentaire.
Dans ce type de signalisation, les défis à relever sont ceux de la détermination du ou des points de départ de signalement et la fiabilité totale du jalonnement. Il faut en effet que l’automobiliste soit « naturellement » guidé jusqu’à destination finale sans se perdre ni douter de son chemin à une intersection en cours de route.
Environ 75 000 euros ont été consacrées à cette phase micro signalisation.

En 2010, cet été, on achève la signalisation directionnelle. Aérienne par rapport à la micro signalisation, elle prend en compte la signalisation des routes pour aller d’une commune à une autre. Le phénomène d’agglomération est évidemment intégré dans cette signalisation. On indique aussi des pôles majeurs ou sites générateurs de déplacements. La signalisation directionnelle indique donc à la fois la route pour rejoindre les ports des Sables d’Olonne, les quartiers de la commune (ou les RIS détailleront l’offre des services de proximité), le littoral, les sites patrimoniaux d’intérêt (abbaye Saint-Jean d’Orbestier, Puits d’enfer), la déchetterie, des établissements de santé, les zones commerciales… sans oublier l’office de tourisme. 60 000 euros sont investis dans la signalisation directionnelle.