L’esprit et la sensibilité de l’événement

Les Rencontres Cinéma occupent une place unique et originale au Pays des Olonnes, leur audience dépassant les limites de l’agglomération.

Différente de l’actualité cinématographique des salles de cinéma environnantes et évitant d’empiéter sur leur activité, la programmation, avec une demi douzaine de films à l’affiche, est exigeante, pertinente et populaire. Quelle que soit leur audience, il s’agit de films remarqués et salués par la critique, et souvent distingués aussi par des prix.

Mais une soirée aux Rencontres Cinéma ne finit pas sur la dernière image du long métrage programmé. Une soirée aux Rencontres Cinéma se prolonge toujours par l’échange spontané ou organisé des impressions et commentaires des spectateurs.
Parfois la présence du réalisateur en rehausse encore l’intérêt, et souvent les amateurs passionnés du ciné-club des Olonnes participent à ces échanges. Rarement improvisés, donc finalement profonds et étayés, les débats sont le plus souvent prévus et organisés très en amont, au moment de la sélection des films.
L’occasion est aussi donnée aux associations locales de monter une exposition, d’expliquer leurs actions, d’animer les débats, d’apporter des témoignages et des éclairages directs sur des thèmes de réflexion comme le développement, la protection de l’environnement, la coopération Nord-Sud, l’énergie, l’érosion, les échanges internationaux, la santé…

Dans un autre registre, ce peut être aussi, à un moment donné, l’occasion pour un spécialiste de traiter savamment un sujet. On a vu par exemple un conférencier captiver son auditoire en lui parlant de l’œuvre comparée des immenses peintres Rembrandt et Klimt. Du cinéma à la peinture… retour sur image !

Il est régulier enfin que les Rencontres Cinéma associent le 7^e et le 4^e art… la musique. La recette « un bon film » plus un « bon concert » fait souvent la meilleure et la plus conviviale des soirées !

En résumé, les Rencontres Cinéma s’intéressent à tout… et n’écartent rien !

L’origine de la manifestation

Premier coup de manivelle, les Rencontres Cinéma démarrent en 1995, année du centenaire du cinéma. Les années suivantes, le service culturel de la Ville développe Le Cinéma d’été à l’abbaye Saint-Jean d’Orbestier, puis à la salle Calixte-Aimé Plissonneau.

À partir de 2002, les Rencontres Cinéma se dédoublent avec une programmation de printemps et une seconde à l’automne. Dès lors toutes les projections ont été organisées à la salle Calixte-Aimé Plissonneau, la salle des fêtes, équipement communal de type « salle polyvalente » créé au début des années 80. On tirait les rideaux noirs pour faire salle obscure, on installait une cabine pour le projectionniste et un écran, on alignait des rangées de fauteuils bleus et on épinglait de grandes affiches de films aux murs.
Dans ce contexte et ce décor de circonstances, la billetterie des Rencontres Cinéma indiquait régulièrement une fréquentation de 2 000 à 3 000 spectateurs, public scolaire inclus. Car, bien sûr, des projections étaient aussi proposées aux enfants des écoles du Château d’Olonne et des communes voisines.

L’inconfort relatif et la notoriété type Cinéma Paradisio faisaient partie de l’image bon enfant des Rencontres Cinéma. L’image évolue car le rideau est définitivement tombé sur « le cinéma de la salle Plissonneau » fin 2007.